La Nike Air Max est un modèle de basket créée pour Nike en 1987 par Tinker Hatfield, designer chez Nike. Elle se distingue avec son coussin d'air visible. Le premier modèle, appelé Air Max 87 ou Air Max 1 , est blanc, gris et rouge et c'est une véritable icône du running et du street wear. Elle sortira la même année que d'autres modèles phare de la firme de l'Oregon comme la Air Trainer ou la Air Safari. Ces nouveautés, et particulièrement la Air Max, marque l'entrée de Nike dans une nouvelle ère car elle se différencie complétement des designs sobres adoptés jusque là par l'entreprise. La Air Max relança d'ailleurs l'entreprise qui était sur le point de faire faillite.

Tinker Hatfield, le père de la Nike Air Max, est recruté par Nike en 1981 pour designer des showrooms et des bureaux, il sera par la suite débauché pour dessiner des chaussures. La légende veut que Tinker Hatfield se soit inspiré de l'architecture du centre Beaubourg de Paris pour la conception de la Nike Air Max. En effet, le bâtiment avec ses escaliers dans des tubes de verre rappelle le design des coussins d'air de la Air Max. Tinker Hatfield veut que ce nouveau concept de chaussure soit à la fois un accessoire de mode mais également qu'il ait un aspect didactique. Tinker part du constat que les gens ont du mal à comprendre le sens du Air de Nike Air. Il choisit donc d'expliquer l'idée de la manière la plus simple qu'il soit, en montrant la fameuse bulle d'air.