Catastrophe totale : la fermeture de Shanghai met les petites entreprises en danger

Le cœur de Cotton Ding s’est effondré lorsque plus de 26 millions d’habitants de Shanghai ont été placés en confinement la semaine dernière.

« Nous luttons contre l’épidémie depuis 2020 et nous avons vu beaucoup de changements au cours des deux dernières années », a déclaré À Al Jazeera Ding, qui dirige deux restaurants dans d’anciennes demeures coloniales au centre de l’ancienne concession Français.

« Nous nous remettions enfin sur pied, les affaires étaient revenues et se portaient un peu mieux, puis les épidémies et les confinements actuels ont frappé. »

La plus grande saison de Ding est souvent le printemps, les clients profitant de sa terrasse verdoyante pour profiter du doux temps shanghaïen.

Au lieu de cela, elle a décrit les affaires comme un « désastre complet » à la suite du confinement, que les responsables ont prolongé cette semaine pour inclure définitivement toute la ville après qu’un confinement en deux phases imposé le 28 mars n’ait pas réussi à contenir les épidémies de coronavirus.

« En règle générale, nous employons et éduquons de nouveaux travailleurs pour répondre à cette période, améliorer nos agencements de mobilier et donner vie au jardin », a-t-elle expliqué.

« On nous a maintenant demandé de fermer nos portes, et nous prévoyons d’être fermés pendant la majeure partie du mois d’avril. »

Ding a déclaré qu’elle n’avait aucune idée du moment où elle serait prête à rouvrir ou à reprendre ses activités à pleine capacité.

« L’inquiétude m’a empêché de dormir », a-t-elle expliqué.

Les autorités de la ville la plus peuplée de Chine ont enregistré plus de 114 000 cas depuis le début du mois de mars, dépassant largement le total national des deux années précédentes. Shanghai a enregistré 19 982 cas jeudi, son total quotidien le plus élevé à ce jour.

Les autorités chinoises ont qualifié l’épidémie de « très grave » et ont mobilisé des dizaines de milliers de professionnels de la santé, y compris des troupes militaires, pour aider à limiter les infections dans la ville.

Malgré cela, les autorités n’ont enregistré aucun décès dans la ville, alimentant le scepticisme quant aux données officielles de la Chine.

Il y a des preuves que la patience du public s’épuise alors que le bilan économique de la politique de tolérance zéro de la Chine à l’égard du virus, surnommé « COVID zéro dynamique », s’accumule.

Les résidents ne sont pas en mesure d’obtenir des produits de première nécessité comme de la nourriture et de l’eau en raison de la fermeture continue des magasins et de la surcharge des services de livraison, selon des vidéos circulant sur les médias sociaux. D’autres habitants se sont plaints dans des enregistrements de la congestion et des conditions impures dans les centres de quarantaine de masse de la ville, tels que des toilettes communes sales et un manque de douches.

Dans une vidéo, une dame supplie qu’on la laisse quitter sa propriété afin que son mari puisse recevoir un traitement contre le cancer. Les résidents ont également été indignés par le retrait des enfants positifs à la COVID de leurs parents, ce qui a incité les autorités à céder à la pression publique et à abandonner le programme mercredi.

Une fermeture prolongée du géant industriel chinois aurait des ramifications économiques de grande portée à la fois au pays et à l’étranger. Shanghai est le principal centre financier et manufacturier du pays, sa production représentant 4% du PIB (PIB) de la Chine. La ville abrite également le plus grand port du monde, qui gère environ 20% des exportations extérieures de la Chine.

Selon Xia Le, économiste en chef pour l’Asie à Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA), l’impact économique de la fermeture serait déterminé par sa durée.

« Si le confinement ne dure que deux mois, disons en avril et en mai, la croissance de la Chine serait réduite de 0,3 à 0,5% cette année », a ajouté M. Xia. « Si le confinement se poursuit au troisième trimestre, la croissance de la Chine sera réduite de 1,5 à 2%. »

Selon Xia, si le confinement se poursuit jusqu’en juin, la Chine ne sera pas en mesure d’atteindre son objectif de croissance officiel de 5,5%, « même si les autorités mettent en œuvre davantage d’initiatives favorables au développement ».

Pékin a mis en garde contre d’importants vents contraires à l’économie cette année, y compris l’impact de l’épidémie, mais n’a montré aucune indication qu’il envisage de modifier considérablement sa politique de tolérance zéro.

Selon les statistiques officielles du gouvernement chinois, le secteur des services du pays a chuté au rythme le plus rapide en deux ans en mars, l’indice des directeurs d’achat (PMI) non manufacturiers plongeant à 48,4 contre 51,6 le mois précédent.

Une enquête sur le secteur privé montre un tableau encore plus sombre. Selon les données de Caixin publiées mercredi, l’indice PMI de la Chine a chuté à 42 en mars contre 50,2 en février, le niveau le plus bas depuis le début de l’épidémie en février 2020.

« Dans l’ensemble, l’activité industrielle et de services a diminué en mars en raison de l’épidémie », a déclaré Wang Zhe, économiste principal de Caixin Insight Group, dans un communiqué. « Comme lors des précédentes épidémies de COVID en Chine, le secteur des services était plus severely frappé que la fabrication. »

« Les décideurs politiques devraient garder un œil sur les populations vulnérables et renforcer l’aide aux industries critiques, aux petites et micro-entreprises et aux start-ups pour aider à stabiliser les attentes du marché », a ajouté M. Wang.

Alors que le reste du monde apprend à vivre avec le virus, les mesures inhabituellement strictes de la Chine ont suscité des inquiétudes quant à la compétitivité du pays sur un marché mondial où les limitations de la pandémie appartiennent généralement au passé.

« Dans une économie vraiment ‘ouverte’, les exportateurs chinois perdraient plus de commandes au profit de concurrents étrangers », a déclaré Xia, l’économiste de BBVA. « Avant de rouvrir son économie, la Chine devrait attirer moins d’investissements directs étrangers. » Pendant ce temps, les investisseurs étrangers pourraient perdre tout intérêt pour les actifs chinois. »

Selon Xia, la politique zéro COVID ne sera pas viable à long terme.

« Je ne suggère pas qu’ils devraient abandonner ce plan une seule fois », a-t-il ajouté, « mais il est temps d’examiner la stratégie et de faire l’ajustement à un moment donné. » « Une stratégie de transition prudente permettra d’établir un équilibre décent entre sauver des vies et préserver la réussite économique. »

Stress et anxiété

Les semaines précédentes ont été financièrement dévastatrices pour Ding, un restaurant de Shanghai.

« Cela a complètement détruit notre flux financier », a-t-elle expliqué. « En tant que petite entreprise, nous ne serons pas en mesure de payer immédiatement notre loyer, nos employés et nos fournisseurs. » Il nous faudra des années pour payer nos obligations. »

Ding s’est dite inquiète pour le bien-être de ses 50 employés, dont elle se sentait responsable des moyens de subsistance.

« L’incertitude leur a causé beaucoup d’anxiété et de stress », a-t-elle expliqué. « Je communique régulièrement avec eux et ils me disent qu’ils ont peur et qu’ils sont agités. »

Le gouvernement chinois a fourni une aide financière limitée aux entreprises, notamment un allégement fiscal de 140 milliards de yuans (22 milliards de dollars) et une exonération de loyer de trois mois pour les petits locataires d’entreprises publiques.

« C’est une infime proportion de nos pertes, et si vous ne faites rien, il n’y a pas beaucoup d’impôt à payer de toute façon », a expliqué Ding.

« Malheureusement, mes deux sites sont privés, donc je ne serai pas éligible à l’exemption. » Je vais essayer de négocier une réduction avec mes propriétaires personnellement, mais étant donné que l’un d’eux vient d’essayer d’augmenter le loyer de 15%, cela peut être difficile.