La communauté juive d’Azerbaïdjan, passé, présent et futur, un joyau niché – Partie II
La communauté juive d’Azerbaïdjan, un joyau niché.
Dans cet essai en deux parties, la partie I a couvert l’histoire des Juifs en Azerbaïdjan dans les premiers siècles avant notre ère et la partie II, ici, traite de la vie juive en Azerbaïdjan de nos jours et des plans futurs prévisibles.
J’ai eu un entretien avec le rabbin Shneor Segal, grand rabbin de la communauté juive ashkénaze d’Azerbaïdjan et émissaire Habad. Des informations supplémentaires sur la vie actuelle dans le « village rouge » dans le district de Guba ont été fournies par Igor Shauliv, directeur du musée des Juifs de montagne.
Ma conversation avec le rabbin Segal a eu lieu un jour après une semaine pleine d’événements, au cours desquels la communauté juive a célébré la fête juive de Hanoucca et a été honorée par plusieurs invités azerbaïdjanais non juifs qui se sont joints aux festivités.
Au cours des festivités de Hanoucca, M. George Deek, ambassadeur d’Israël en Azerbaïdjan, a célébré les 30 ans de relations distinctes entre les deux pays. Il a été honoré de la présence de M. Mikayil Jabbarov, l’actuel ministre de l’Économie de la République d’Azerbaïdjan. Des membres des associations de jeunes diplomates d’Azerbaïdjan ont assisté à la Hanoucca 8ième allumage de bougies, le dernier jour des vacances.
Comme le veut la tradition juive, un groupe de guerriers rebelles juifs de prêtres-agriculteurs de la ville de Modi’in, connus sous le nom de Maccabées, ont commencé une révolte contre les Grecs qui occupaient leur terre et souillaient leur temple. Sous la direction de Judas Maccabée, le peuple juif combattit les Grecs et réussit à reprendre Jérusalem et à expulser les Grecs de la ville.
Selon le Talmud, le texte central du judaïsme rabbinique et la source principale de la loi religieuse juive, lorsque les Maccabées sont entrés dans le Temple et ont voulu allumer le candélabre à sept branches – la Menorah, il n’y avait pas d’huile rituelle apte à allumer la Menorah. Ils ont cependant trouvé un petit pot d’huile rituellement pure, qui devrait durer un jour. Miracles et tradition vont de pair et un miracle s’est produit. La Menorah a brûlé pendant huit jours sur cette petite quantité d’huile, qui a duré assez longtemps pour produire de l’huile pure nouvelle.
Depuis, en Israël, pendant Hanoukka, le peuple juif dit « un grand miracle s’est produit ici. » Les Juifs de la diaspora, comme ceux qui vivent en Azerbaïdjan, disent : « un grand miracle s’est produit là-bas [In Israel].” Mais cette année, pour rabbi Segal, le dicton est : « un grand miracle s’est produit ici [in Azerbaijan] aussi. Et il a souligné de nombreuses raisons.
Le rabbin Segal et sa femme sont arrivés à Bakou, en Azerbaïdjan, il y a environ douze ans. La communauté juive ashkénaze s’est adressée au siège de Habad dans l’ancien Commonwealth soviétique à la recherche d’un rabbin pour leur communauté. La raison en était qu’ils savaient que le rabbin Habad enverrait serait dynamique; sachant que la communauté aurait du mal à payer pour ses services, il devait être capable de gérer et de s’installer quoi qu’il en coûte. C’est l’approche idéologique de Habad et, comme le dit Rabbi Segal, «Dieu merci, nous avons réussi et nous avons réussi et chaque jour compte pour une nouvelle amélioration et un nouvel objectif est atteint.”
À son arrivée à Bakou, le rabbin Segal a vu que, bien qu’il y ait une certaine vie communautaire juive et que certaines synagogues organisent des activités, il reste encore beaucoup à faire. Il voulait voir la communauté s’épanouir et grandir.
En tant que rabbin de la communauté, il savait que son objectif était de construire la communauté, d’atteindre autant de Juifs que possible et de les faire participer à la vie juive, en assistant aux prières et aux événements de la communauté juive. Après tout, 70 ans de règne communiste ont eu un impact plutôt bouleversant sur toutes les communautés juives de l’Union soviétique, y compris l’ancienne communauté juive d’Azerbaïdjan, maintenant composée de Juifs ashkénazes et caucasiens.
Il y avait un besoin de renouveau. Comme une maison ancienne, tTous et grands, avec des fondations solides et profondément enracinées, l’unicité et la bonté de la communauté juive d’Azerbaïdjan devaient être exposées et simplement mises à jour, à l’époque moderne et actuelle. Le rabbin voulait adopter une approche complètement nouvelle de la vie juive en Azerbaïdjan.
Rabbi Segal a décidé que sa cible était les jeunes Juifs, l’avenir de la communauté. Ce n’était pas un processus facile.
En général, les Juifs vivant sous la domination de l’Union soviétique, à laquelle l’Azerbaïdjan appartenait, ont souffert parce qu’ils étaient juifs. Le nombre estimé de Juifs vivant à Bakou aujourd’hui est de 25 000 et, comme me l’a dit le rabbin Segal, avant la COVID-19, il ne s’est pas écoulé une semaine sans qu’il ne rencontre une personne qui lui ait dit qu’il était juif ou que des membres de sa famille étaient juifs. Rabbi Segal a vu son travail pour rendre la pratique du judaïsme intéressante pour la communauté, beaucoup amusante et agréable. Parce que le judaïsme est une religion heureuse, affirme-t-il.
Le rabbin Segal a pris en charge l’exploitation du jardin d’enfants juif local et d’une école. Avec un travail acharné, la fréquentation a augmenté. Aujourd’hui, au total, environ 170 enfants fréquentent l’école, sans frais. L’école est classée par le ministère azerbaïdjanais de l’Éducation parmi les 20 meilleures écoles du pays. Récemment, le gouvernement est intervenu et une grande partie des salaires des enseignants est maintenant payée par le gouvernement de l’Azerbaïdjan.
Outre les activités à l’école, le rabbin Segal a lancé des programmes pour les enfants, les jeunes et les étudiants et des événements de vacances.
Il a ouvert une école du dimanche dans la synagogue pour les enfants qui ne fréquentent pas l’école juive. Il existe des clubs de jeunes et d’étudiants pour trois âges différents, ainsi que des clubs de femmes. Dans l’ensemble, avant la fermeture du coronavirus, régulièrement dimanche, quelque 250 enfants, jeunes et étudiants juifs ont visité la synagogue, qui sert également de centre communautaire juif, pour assister à des activités.
Pendant Hanoucca, les jeunes Juifs sont allés visiter les maisons des Juifs âgés et leur ont apporté des colis de nourriture et les ont aidés à allumer les bougies de Hanoukka. Le but est d’enseigner aux jeunes juifs la tradition juive de donner, de faire quelque chose pour un autre Juif. Être toujours là pour quelqu’un qui a besoin de vous.
Ce renouveau et cette approche ont provoqué des changements importants dans la vie de la communauté juive d’Azerbaïdjan.
Célébration de Hanoucca à Bakou en 2021
Pendant la fête juive de Hanoucca qui vient de se terminer, en raison de la COVID, la participation à la prière dans la synagogue était limitée et ne pouvait pas dépasser 50 personnes. Afin que le plus grand nombre possible de Juifs participent aux festivités de Hanoucca, le rabbin Segal organisait chaque jour différents événements pour les enfants, les jeunes, les étudiants, les femmes et les personnes âgées; allumer les bougies de la menorah, prendre un repas, faire participer tous ceux qui voulaient assister à un événement de Hanoucca.
Il a également apporté en Azerbaïdjan 1 500 menorahs de Hanoucca (le bougeoir habituel de Hanoucca) et les a remis à tout Juif qui le demandait.
Cette approche, lentement et méthodiquement, recrée la vie juive qui a été quelque peu perdue en raison des restrictions COVID.
De nos jours, le Shabbat, le jour saint juif hebdomadaire, après le service de prière, les gens restent plus longtemps et assistent à Kiddush, littéralement, « sanctification », une bénédiction récitée sur du vin ou du jus de raisin pour sanctifier le Shabbat et les fêtes juives.
D’après ma propre expérience, lors d’une de mes visites en Azerbaïdjan, j’ai assisté au service de prière du samedi matin à la synagogue ashkénaze. Je suis resté pour le Kiddush après quoi ils ont servi Cholent *. (* Le cholent est un plat de ragoût juif traditionnel, généralement mijoté pendant la nuit pendant 12 heures ou plus, et est servi au déjeuner le Shabbat [Sabbath]) et je dois admettre ici que parmi les nombreux plats de Cholent que j’ai eu dans ma vie, le meilleur Cholent que j’ai jamais eu était dans la synagogue ashkénaze en Azerbaïdjan.
Rabbi Segal est satisfait. “Dieu merci, la communauté fait des progrès et les choses avancent et se développent de manière très positive.», répéta-t-il cette déclaration souvent. Sa dernière bonne nouvelle est qu’avec l’aide du gouvernement à construire le Mikveh – le bain utilisé dans le but de l’immersion rituelle pour atteindre la pureté rituelle dans le judaïsme – à Bakou et avec le soutien local et étranger, le projet est déjà en cours pour être achevé bientôt.
Rabbi Segal est fasciné. En tant que Juif israélien qui a grandi en Israël, quand on lui a proposé de venir travailler en Azerbaïdjan, un pays à majorité musulmane, il a dit « pas question ». Ce n’était pas pour lui; il avait une femme et quatre jeunes enfants à cette époque et il ne voyait pas l’Azerbaïdjan comme un endroit où il pouvait aller travailler. Cependant, quand il est arrivé, il a été repris par l’attitude locale. C’était le véritable moyen de coexistence entre juifs et musulmans, se respectant et même s’aidant mutuellement, non seulement au niveau du gouvernement, mais aussi dans la rue. Tous ces éléments jouent un rôle dans la croissance constante de la communauté juive en Azerbaïdjan.
L’ère COVID
La synagogue a été fermée pendant un an et quatre mois. C’était une période pour le moins difficile. Maintenant, lentement, la vie revient à la normale. C’est presque comme devoir reconstruire une partie de la vie juive déjà très accomplie. Malheureusement, les gens se sont quelque peu habitués à vivre sans fréquenter les synagogues ou les activités juives. Le magnat de la vie juive dynamique n’a pas magnétisé pendant longtemps.
Rabbi Segal se répète :ce n’était pas une période facile.’ Le gouvernement azerbaïdjanais a pris des mesures extrêmement prudentes pour empêcher la propagation du virus. Et encore il répète : «Dieu merci, les choses s’améliorent.” Le nombre d’enfants qui assistent à des activités augmente lentement mais sûrement, et j’espère qu’il atteindra bientôt le nombre d’avant la COVID.
Plans d’avenir
Le grand plan prévisible est de construire un grand centre communautaire juif pour abriter un large éventail d’activités. Un centre qui contribuera également à la communauté azerbaïdjanaise dans son ensemble avec des activités qui ne sont pas nécessairement impliquées dans la religion. En termes simples, la générosité du gouvernement azerbaïdjanais à bien des égards appelle la communauté juive à rendre la pareille.
À long terme, le rôle ambitieux, tel que le rabbin Segal le voit, est de créer une communauté juive effervescente. Sans que personne ne s’inquiète pour lui, avec le gouvernement qui aide constamment et la nation azerbaïdjanaise qui embrasse les Juifs d’Azerbaïdjan, tous les éléments sont là pour réussir.
La vie est souvent plongée dans les ténèbres. La fête de Hanoucca nous enseigne que la seule façon de combattre les ténèbres est de créer et d’apporter la lumière. “Il ne faut jamais faire face aux ténèbres», dit Rabbi Segal. Au contraire, connectez un Juif de plus à un autre Juif et au judaïsme. Ce n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Cela demande beaucoup de travail.
Rabbi Segal croit que Dieu a créé le monde de telle sorte qu’il y a toujours du travail, il y a toujours quelque chose à faire. Chaque personne doit se voir comme faisant l’œuvre que Dieu attend d’elle. Le travail d’un Juif est de toucher un autre Juif. Et une fois que vous faites l’expérience de cette perspective, vous devenez accro à simplement faire le bien de toutes les manières possibles; c’est élever spirituellement et toucher son âme. “C’est ce que nous sommes, la nation juive», dit le rabbin.
Qu’est-ce qui vous attend dans un avenir proche?
L’attitude positive de Rabbi Segal est entraînante. Il a reçu un terrain, adjacent à la synagogue, sur lequel le projet Mikveh est en bonne voie. Il est au milieu d’une campagne caritative pour collecter le reste des fonds nécessaires au projet Mikveh. Avant que nous sachions que la Pâque est à la porte et qu’il doit commencer à se préparer pour cette fête juive la plus significative à venir.
Il y a déjà un lieu en préparation pour un magasin juif casher, qui devrait être ouvert bientôt, ainsi qu’un plan pour un restaurant casher * – * nourriture / locaux dans lesquels la nourriture est vendue, cuite ou mangée répondant aux exigences de la loi juive – depuis celui qui fonctionnait avant la fermeture covid.
Restauration actuelle du « Village Rouge »
Actuellement le « Village Rouge », considéré comme la seule ville entièrement juive au monde en dehors d’Israël, le patrimoine historique est en cours de développement et de restauration.
Un musée unique en son genre en Azerbaïdjan, grandement dédié à l’histoire des « Juifs de montagne » a été construit. Le musée est situé dans l’ancienne synagogue Karchogi rénovée, qui a été fermée à l’époque soviétique.
L’initiative de créer le Musée des Juifs de montagne est attribuée à M., M. Nisanov, M. Zarakh Iliev et maintenant L’Allemand M. Zakharyaev, tous originaires de Krasnaya Sloboda – Qirmizi Qasaba, le « village rouge », situé en face de la rivière Qudiyalçay (ou Kudyal) et de la ville de Quba, dans la municipalité du district de Quba (Guba) en Azerbaïdjan.
La Fondation caritative internationale des Juifs de montagne STMEGI, la plus grande organisation réunissant des Juifs de montagne du monde entier, s’est engagée dans la création du concept général du musée et de la collection d’expositions.
Un nouveau centre d’information touristique a été ouvert, offrant des visites du village, et l’ancien Sloboda juif, type de colonie dans l’histoire des anciennes régions russes, dérivé du mot slave ancien pour « liberté » et peut être vaguement traduit par « colonie libre » est visité par des touristes du monde entier.
La planification est de poursuivre le développement de la « colonie » juive, de restaurer de nombreux bâtiments historiques, de créer un village touristique moderne avec toutes les infrastructures nécessaires, d’un hôtel moderne à une nouvelle installation médicale en place, renforçant ainsi le plein potentiel de l’emplacement et de l’histoire uniques du village.
Selon des données récentes, il y a aujourd’hui environ 2000 habitants vivant dans le « Village Rouge ». Pendant les mois d’été, en raison de l’arrivée de ceux qui vivent à l’extérieur du village, ce nombre augmente.
Il n’y a pas de chiffre exact du nombre de Juifs des montagnes, estimé à 150 000 au total. La majorité des « Juifs des montagnes » vivent maintenant en Israël, avec d’autres communautés en Azerbaïdjan, en Russie, aux États-Unis et au Canada.
Les Juifs des montagnes d’Azerbaïdjan ont laissé une marque remarquable et indélébile sur l’histoire juive dans le Caucase et au-delà, tout cela en raison de la coexistence du tissu social de l’Azerbaïdjan et de la culture unique de tolérance; la capacité de la société du pays à être soudée, reléguant l’arrière-plan et l’intérêt particulier pour l’histoire pour un objectif commun, et offrant ainsi un lieu de vie positif et agréable.
Avec l’énergie du rabbin Shneor Segal, avec les efforts de restauration du « Village rouge », avec le soutien très apprécié du gouvernement azerbaïdjanais, on ne peut qu’espérer un avenir brillant et dynamique pour la communauté juive d’Azerbaïdjan.
