L’histoire de l’âge du vote aux États-Unis: pourquoi 18 ans et pas 16?
L’histoire de l’âge de voter aux États-Unis a été marquée par une série d’expansions du droit de vote. Alors que l’idée d’abaisser l’âge du vote à 16 ans a gagné du terrain Ces dernières années, le voyage jusqu’à l’âge actuel de 18 ans est profondément lié aux récits historiques, sociaux et politiques de la nation.
Origines des restrictions de vote
La Constitution des États-Unis laissait la détermination des qualifications des électeurs aux États individuels. Initialement, le vote était limité aux propriétaires blancs de sexe masculin âgés de 21 ans et plus. En conséquence, le suffrage dans la jeune nation était limité à un segment relativement étroit de la population.
Au fil du temps, les droits de vote se sont élargis. Les qualifications de propriété ont été éliminées et, au milieu du 19ème siècle, presque tous les hommes blancs avaient le droit de vote. Les amendements de l’après-guerre civile – les 15e, 19e, 24e et 26e – ont encore élargi le droit de vote aux groupes historiquement privés de leurs droits, interdisant la discrimination électorale fondée sur la race, le sexe et l’âge pour les personnes de 18 ans et plus.
La pression pour 18
Le 26e amendement, ratifié en 1971, a abaissé l’âge du vote de 21 à 18 ans. Ce changement n’a pas été une décision du jour au lendemain, mais l’aboutissement de pressions sociales et politiques, principalement motivées par la guerre du Vietnam. Le mantra commun de protestation, « assez vieux pour se battre, assez vieux pour voter », résumait le sentiment de nombreux jeunes Américains qui ont été enrôlés pour servir dans une guerre profondément controversée mais qui se sont vu refuser une voix dans l’élection des dirigeants qui les ont envoyés à l’étranger. L’apparente injustice de cette situation était palpable.
Le mouvement a pris de l’ampleur à la fin des années 1960. Le Congrès a tenté d’abaisser l’âge du vote par le biais de la loi sur le droit de vote de 1970, mais cela a été contesté devant les tribunaux. La Cour suprême, dans *Oregon v. Mitchell* (1970), a rendu une décision partagée : le Congrès pouvait réglementer l’âge du vote aux élections fédérales, mais pas aux élections étatiques ou locales. Cet écart potentiel entre l’âge du vote fédéral et celui des États a souligné la nécessité d’un amendement constitutionnel.
Ratifié en un temps record, le 26e amendement est devenu un témoignage du pouvoir de l’activisme des jeunes et de la reconnaissance par la nation de leurs droits et de leurs sacrifices.
Pourquoi pas 16
La pression pour abaisser l’âge du vote à 18 ans a été fortement influencée par la conscription et le rôle des jeunes de 18 ans dans le service militaire. Le lien entre le service militaire et la pleine participation civique est puissant et convaincant. Le débat sur l’abaissement de l’âge à 16 ans n’a pas un argument similaire et universellement résonnant.
Plusieurs points sont souvent Contre l’abaissement de l’âge du vote plus loin:
- Maturité et prise de décision : Les critiques soutiennent que les jeunes de 16 et 17 ans pourraient manquer de maturité et d’expérience de vie nécessaires pour prendre des décisions de vote éclairées. Ils croient qu’à 18 ans, après avoir potentiellement vécu de manière autonome ou après le lycée, les individus ont une compréhension plus large du monde.
- Cohérence avec d’autres restrictions d’âge: L’âge de 18 ans est souvent considéré comme le seuil de l’âge adulte aux États-Unis. La plupart des droits et des responsabilités, comme servir dans l’armée, signer des contrats ou faire partie de jurys, commencent à cet âge. L’abaissement de l’âge électoral sans ajuster ces autres restrictions liées à l’âge pourrait créer des incohérences dans la reconnaissance juridique de l’âge adulte.
- Potentiel de manipulation : Certains croient que les jeunes électeurs pourraient être plus susceptibles d’être influencés, que ce soit par leurs pairs, les enseignants ou les parents, ce qui fausserait leur prise de décision indépendante.
- Préséance historique : La trajectoire historique de l’âge de voter est passée de l’âge avancé à 18 ans. L’élan et les arguments en faveur de ce changement étaient forts et clairs, tandis que les arguments en faveur d’un passage de 18 à 16 ans ont été plus diffus et moins universellement acceptés.
Cependant, les partisans de l’abaissement de l’âge à 16 ans soulignent que de nombreux jeunes travaillent, paient des impôts et sont quotidiennement touchés par les décisions du gouvernement. Ils soutiennent que la participation civique peut être un puissant outil éducatif et que les jeunes de 16 ans sont aussi capables de voter en connaissance de cause que leurs homologues plus âgés.
Plusieurs pays et municipalités du monde entier ont abaissé l’âge du vote à 16 ans, et il y a un débat en cours aux États-Unis pour savoir s’il faut faire de même. Des endroits comme Takoma Park, dans le Maryland, ont déjà apporté ce changement pour les élections locales, indiquant un changement potentiel dans la façon dont la nation perçoit les capacités et les droits de ses jeunes citoyens.
Conclusion
La décision de fixer l’âge du vote aux États-Unis à 18 ans était un produit de son époque, influencée par les exigences du temps de guerre et l’activisme social. Bien qu’il y ait un un débat croissant sur les mérites de le réduire davantage à 16, un tel changement nécessiterait un large consensus et des arguments convaincants similaires à ceux qui ont facilité la ratification du 26e amendement. Que ce changement se produise ou non, la conversation souligne la nature en constante évolution de la démocratie et les efforts continus pour définir les limites de la participation civique.
