Le premier ambassadeur d’Azerbaïdjan en Israël : « Le ciel n’est plus la limite des relations entre l’Azerbaïdjan et Israël »

Mukhtar Mammadov, premier ambassadeur de la République d’Azerbaïdjan en Israël

Personnel: 40 ans, marié et père de deux enfants

Traduction: Parle quatre langues – azerbaïdjanais, turc, anglais et russe

Professionnel: Premier ambassadeur d’Azerbaïdjan en Israël. Entre 2009 et 2013, il a occupé divers postes au ministère azéri des Affaires étrangères, notamment à l’ambassade en Belgique. Plus tard, il a commencé à occuper des postes de direction au ministère de l’Éducation, d’abord en tant que chef du département de la coopération internationale, puis en tant que vice-ministre de la science et de l’éducation.

Relations avec l’Iran

Le premier ambassadeur d’Azerbaïdjan en Israël : « Nos relations avec l’Iran sont au plus bas »

Depuis qu’il a déclaré son indépendance avec la dissolution de l’Union soviétique, l’Azerbaïdjan s’est positionné comme l’un des meilleurs amis d’Israël en général, et dans le monde musulman en particulier. L’État chiite laïc est devenu un important fournisseur de pétrole à Israël, en même temps que Jérusalem est devenue un important fournisseur d’équipement militaire à l’Azerbaïdjan. Cependant, et malgré le fait qu’Israël avait un ambassadeur à Bakou depuis 1993, l’Azerbaïdjan n’a pas jugé bon de corriger l’asymétrie et d’ouvrir une ambassade en Israël avant 2023.

En mars 2023, l’amitié entre Israël et l’Azerbaïdjan a reçu une validation historique lorsque le pays musulman a finalement ouvert son ambassade à Tel Aviv.

Dans une interview accordée au journal Globes, l’ambassadeur azéri évoque les tensions avec l’Iran, invite les entreprises israéliennes de haute technologie à opérer depuis Bakou et est sûr que les relations entre les pays ne concernent pas seulement le pétrole et les armes.

L’attente de 30 ans a pris fin cette année. En novembre dernier, le président de l’Azerbaïdjan a envoyé le message que son gouvernement avait approuvé l’ouverture de son ambassade à Tel Aviv. En janvier, le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, a décidé de nommer le vice-ministre de la Science et de l’Éducation, Mukhtar Mammadov, premier ambassadeur de son pays en Israël.

Le même mois, un événement s’est produit qui pourrait faire la lumière sur certaines des raisons pour lesquelles Bakou a évité l’ouverture de son ambassade en Israël: un homme armé a attaqué l’ambassade d’Azerbaïdjan en Iran, tuant le chef de la sécurité et en blessant deux autres. Depuis lors, une situation inhabituelle est apparue dans laquelle l’ambassade d’Azerbaïdjan à Tel Aviv est plus active, tandis que l’ambassade à Téhéran est vide.

Dans une interview accordée à Globes, l’ambassadeur azéri a fait référence aux relations de son pays avec l’Iran, qui, selon lui, sont au plus bas. Il invite les entreprises israéliennes à opérer à partir de Bakou, traite de l’expansion du tourisme israélien en Azerbaïdjan et déclare que « le ciel n’est plus la limite des relations entre l’Azerbaïdjan et Israël. »

Les tensions avec Téhéran augmentent

« Nous sommes intéressés par de bonnes relations avec tous les pays, en particulier avec nos voisins » explique Mammadov à propos du voisin hostile de l’Azerbaïdjan au sud, l’Iran. « Avec l’Iran, nous entretenons des relations commerciales et une coopération dans les domaines de l’énergie et des transports. L’Azerbaïdjan n’a jamais été celui qui a nui à ses relations avec aucun pays. Malheureusement, avec l’Iran, nous sommes au plus bas niveau de relations depuis que nous avons obtenu notre indépendance. »

L’attaque contre l’ambassade d’Azerbaïdjan à Téhéran en janvier 2023 a été un nouveau pic pour l’agression iranienne qui s’est également reflété dans de nombreux exercices militaires le long de la frontière entre les deux pays. De plus, l’incident n’était pas le dernier à venir. En mars, le député azerbaïdjanais Fazil Mustafa a été abattu devant son domicile, mais a survécu à l’attaque. Le blâme, une fois de plus, a été pointé sur le régime des ayatollahs. « L’Azerbaïdjan n’est pas celui qui a amené les relations à l’état actuel » explique Mammadov, « Nous voulons de bonnes relations avec l’Iran, mais nous n’avons vu aucun résultat pour l’enquête sur l’attaque contre l’ambassade. »

Récemment, la possibilité d’un accord nucléaire renouvelé, même réduit, entre l’Iran et les États-Unis est revenue sur le devant de la scène. Bakou, malgré l’état de ses relations avec Téhéran, est moins inquièteIl semble même que l’Azerbaïdjan ne soit pas dans une position similaire à celle d’Israël sur cette question. « Ces questions sont entre les États-Unis et l’Iran. Nous n’interférons pas dans les affaires intérieures des autres pays », explique l’ambassadeur.

Coopération étroite

Mukhtar Mammadov n’est pas étranger au monde de la diplomatie. Le fonctionnaire azerbaïdjanais est titulaire d’une licence en relations internationales de l’Université de Bakou (2004), d’une maîtrise en études européennes du Collège d’Europe en Belgique (2007) et d’une maîtrise en administration publique de l’Académie d’administration publique sous la présidence de l’Azerbaïdjan (2018). Entre 2005 et 2013, il a occupé divers postes au ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères, notamment à l’ambassade en Belgique entre 2009 et 2013.

À la fin de ce poste, Mammadov a rejoint le ministère de l’Éducation et a été chef du département de la coopération internationale et chef de cabinet du ministère jusqu’en 2021. La même année, il a reçu la promotion au poste de vice-ministre de la Science et de l’Éducation, qu’il a occupé jusqu’à ce qu’on lui demande de servir comme ambassadeur en Israël cette année.

Comme mentionné, la coopération entre les deux pays était étroite bien avant son arrivée à Tel Aviv. Selon les données de Bakou, en 2021, Israël a importé 1,7 million de tonnes de pétrole d’Azerbaïdjan; en 2022, il y a eu un bond de 25% à 2,2 millions de tonnes de pétrole, et en 2023, Israël a réussi à importer 801 000 tonnes jusqu’en avril. C’est-à-dire qu’au rythme actuel, une autre augmentation est attendue jusqu’à la fin de l’année 2023.

D’autre part, selon les données du SIPRI, l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, entre 2018 et 2022, l’Azerbaïdjan était la deuxième cible d’exportation de sécurité pour Israël, avec 9,1% de toutes les exportations. Compte tenu des estimations de l’organisation selon lesquelles les exportations d’armes israéliennes sont classées au 10e rang mondial, la portée peut être comprise. Les mêmes moyens militaires divers qu’Israël fournit à l’Azerbaïdjan, des fusils aux missiles en passant par les véhicules blindés, ont grandement aidé l’Azerbaïdjan à vaincre l’Arménie lors de la deuxième guerre du Karabakh, en 2020.

Malgré les chiffres commerciaux entre Israël et l’Azerbaïdjan, Mammadov déclare catégoriquement que « Les relations ne sont pas seulement du pétrole et des armes. »

Selon lui, « Différents pays, et pas seulement l’Azerbaïdjan et Israël, vendent et achètent tout. L’Azerbaïdjan vend du gaz naturel à près de dix pays de l’Union européenne. Cela ne signifie pas que la relation entre nous et ces pays est basée uniquement sur l’énergie. Nous développons les relations entre les pays dans divers domaines, par exemple dans l’éducation. »

Un pont vers les occasions d’affaires

En excluant le pic de la période Corona (2021-2020), ces dernières années, le volume total des échanges commerciaux entre Israël et l’Azerbaïdjan a augmenté, qui s’élevait à 1,7 milliard de dollars en 2022. Depuis lors, l’élan s’est poursuivi lorsque l’industrie aérospatiale a remporté un appel d’offres cette année pour la vente de deux satellites, l’un pour l’observation et l’autre pour la communication, et selon Mammadov, cela prouve que « Le ciel n’est plus la limite des relations entre les deux pays. »

« Je ne connais personne qui serait satisfait d’un volume d’échanges, car il est toujours possible d’en faire plus » déclare l’ambassadeur d’Azerbaïdjan. « Nous sommes la ‘plaque tournante’ et nous avons accès à de nombreux pays de la région. Il vaut la peine pour les entreprises israéliennes de chercher des opportunités en Azerbaïdjan, car l’activité là-bas et avec elle ouvre de nouveaux marchés. Nous sommes principalement intéressés par les joint-ventures et menons déjà des discussions positives qui aboutiront bientôt à des résultats dans les domaines de l’industrie, de la haute technologie et de l’agriculture. »

En juillet 2021, avant même l’ouverture de l’ambassade d’Azerbaïdjan en Israël, un bureau du tourisme a été inauguré à Tel Aviv en présence du ministre de l’Économie de l’Azerbaïdjan et du ministre du Tourisme d’Israël, puis Yoel Rezbozov. ContreBien que la durée du vol de l’aéroport international Ben Gourion, en Israël, à Bakou soit au maximum de trois heures, les Azerbaïdjanais ont bien compris le potentiel du tourisme entrant en provenance d’Israël. « Les Israéliens adorent voyager » dit Mammadov.

La déclaration de la pandémie de Corona a gravement affecté le tourisme en provenance d’Israël en Azerbaïdjan, qui a atteint 47 000 touristes en 2019. Cependant, déjà l’année dernière, il y a une tendance touristique renouvelée et améliorée qui a atteint 23,9 mille touristes. En avril 2023, 8 611 Israéliens ont atterri à Bakou. C’est certes très peu comparé aux 194 000 Israéliens qui ont visité la Turquie entre janvier et mai, mais l’Azerbaïdjan est optimiste. « Nous prévoyons d’augmenter le nombre de vols, ils sont déjà pleins ou presque complets. »

« Le potentiel touristique est grand » explique l’ambassadeur d’Azerbaïdjan. « Lors de la visite en avril à Bakou d’Eli Cohen, ministre israélien des Affaires étrangères, les parties ont discuté de la question du tourisme. Cette question a également été soulevée lors de la visite du président Yitzhak Herzog le 30 mai 2023. Nous nous occupons du marketing, et les agences de tourisme font un travail mouvementé. Nous travaillons avec des agents de voyages et des blogueurs, et nous pensons que le volume du tourisme israélien en Azerbaïdjan va augmenter. »