Où sont passés tous les hérons, se demandent les habitants de la Nouvelle-Orléans

Hérons et aigrettes disparus

En 2004, les ornithologues amateurs, les golfeurs et ceux qui passaient par là à Audubon Park New Orleans ont eu droit à une incroyable colonie. Grandes aigrettes, aigrettes garde-bœufs, aigrettes neigeuses, petits hérons, hérons verts et tricolores, ibis, bihoreaux et anhinga se perchaient et se reproduisaient dans les arbres sur l’île Oschner, à côté du terrain de golf.

Des canards colverts et des canards branchus, des oies et des cygnes patrouillaient dans les eaux marécageuses alors que les cerfs-volants et les faucons du Mississippi naviguaient au-dessus de nos têtes. Les cormorans séchaient leurs ailes sur les branches, les perruches sauvages sautillaient d’arbre en arbre et les tortues de quatre pieds de diamètre. se sont fait bronzer pendant que l’alligator Gar nageait dans l’eau. Puis l’ouragan Katrina est arrivé…

Les oiseaux n’ont pas totalement abandonné l’île Oschner après l’ouragan (bien que les énormes tortues n’aient plus jamais été aperçues, peut-être parce que l’eau était devenue plus saumâtre). Mais les difficultés des oiseaux étaient à peine terminées.

En cinq ans, la marée noire de BP en 2010 s’est produite au cours de laquelle quatre millions de barils de pétrole se sont déversés dans l’eau sur une période de 87 jours. C’était si percutant que des fumées pouvaient être senties à la Nouvelle-Orléans, à 150 miles du golfe où cela s’est produit. Les colonies d’oiseaux ont commencé à disparaître … .

La marée noire de Deepwater Horizon BP

Selon Britannica, on estime que jusqu’à 800 000 oiseaux ont suffoqué dans le pétrole ou ont succombé aux effets de la marée noire de BP, dont 12% des pélicans bruns en voie de disparition. Les produits chimiques se sont également infiltrés dans les œufs.

Une étude de 2012 a déterminé que les pélicans blancs qui avaient migré du golfe vers le Minnesota pour se reproduire produisaient des œufs contenant des quantités discernables de composés traçables au déversement de BP. Des œufs contenant des traces de contaminants ont également été trouvés dans l’Iowa et l’Illinois », explique Britannica.

Les pêcheurs ont rapporté avoir rencontré des poissons inquiétants et mutants après le déversement, des rapports qui n’ont pas été repris par les médias grand public.

Nids perturbés

Puis les choses ont empiré pour les oiseaux. Les habitants racontent un événement au cours de la même période qui a été si bouleversant pour les oiseaux nicheurs qu’ils ont abandonné leurs œufs sur place et ne sont jamais revenus. Selon Audubon, « les oiseaux peuvent abandonner leurs nids s’ils sont dérangés ou harcelés, condamnant ainsi les œufs et les nouveau-nés ».

Quel était l’événement? Certains disent qu’un film était en cours de tournage qui impliquait des lumières vives la nuit. D’autres disent que des ouvriers dans des bateaux étaient arrivés sur l’île habituellement isolée pour consolider la terre. (L’une des raisons pour lesquelles les oiseaux ont choisi l’île pendant des décennies est le manque de visiteurs humains.) Depuis la marée noire de BP et l’abandon des œufs, les colonies d’oiseaux telles qu’elles existaient en 2004 ne sont jamais revenues. Seule une aigrette commune occasionnelle en visite, non reproductrice, est observée.

Invasion de canards siffleurs

Les choses pourraient-elles empirer pour les oiseaux de l’île Oschner? Oui. Au cours de la pandémie de Covid-19, une armée de canards siffleurs a envahi. Selon le site Web All About Birds, le canard siffleur « est un canard turbulent avec un bec rose brillant et une silhouette inhabituelle à longues pattes ». Ils « se produisent dans plusieurs États du sud et s’étendent vers le nord », habitant peut-être l’île Oschner en réponse au changement climatique.

Leur nombre depuis 2021 est stupéfiant – estimé entre 10 000 et 30 000 sur la seule île Oschner selon les rapports locaux. Leurs effets sur les groupes d’oiseaux locaux sont évidents. Lors d’une récente visite, un journaliste a vu Non aigrettes ou hérons, anhingas, cormorans, canards branchus, oies ou perruches sauvages. Les seuls canards non siffleurs observés étaient quelques ibis, trois canards colverts et quelques foulques – un oiseau avec un mouvement distinctif propulsé par la tête qui nage également sous l’eau. Seules quatre tortues ont été vues. Certains observateurs d’oiseaux ont dit au journaliste que les troupeaux descendaient comme des sauterelles, puis quittaient – une affirmation qui n’a pas pu être confirmée.

Le long du fleuve Mississippi, à cinq milles de l’île, on pouvait encore voir des pélicans pêcher, et des cormorans ont été aperçus dans leur pose commune avec les ailes déployées pour sécher. Pendant ce temps, une volière extérieure de perruches le long de la rivière, qui fait partie de l’Aquarium Audubon des Amériques, était vide alors que le bâtiment était rénové. Où les animaux ont-ils été déplacés?

Espérons que les oiseaux qui ont survécu à la marée noire de BP et aux catastrophes naturelles ont trouvé de nouveaux foyers. Mais, la colonie riche et dynamique de l’île Oschner vue en 2004 semble maintenant faire partie de l’histoire.